在皖南绩溪与杭州临安之间，有一条风光绮丽的徽杭古道，经由此条古道，徽商得以开拓贸易，走出山村，走向江南，走向世界。巨商胡雪岩少年时也肩挑背扛，经由此古道至杭州谋生，最终脱颖而出，叱咤风云于商场之上。清代徽商与权力结合最为紧密者，当为胡雪岩，乃至其被称为“红顶商人”。

贵人扶持：胡雪岩崛起的秘诀

胡雪岩，本名光墉，字雪岩，安徽绩溪人，少年时至杭州，在钱庄中打杂役。学徒期满后，胡雪岩先是在钱庄中当伙计，后升为跑街（销售）。有传言认为，胡雪岩的第一桶金来自阜康钱庄的馈赠。

道光二十二年（1842），胡雪岩在杭州阜康钱庄任职。东家于掌柜没有后代，欣赏胡雪岩的商业才能，在临终时以钱庄相赠，由此有了原始资本。

胡雪岩初有资本后，为了在商场进一步拓展，必然要在官场上有所依仗，他最初结交的官员，乃是王有龄。一说认为，早在1848年，王有龄署浙江仁和县令之前，二人就已结交。此后，在咸丰朝的乱局中，王有龄步步高升。

青年胡雪岩

咸丰七年，两江总督何桂清奏，调王有龄为江苏按察使，再升布政使。咸丰十年，太平军围攻杭州，王有龄由江苏驰援，太平军退走后，王有龄升为浙江巡抚。王有龄知道胡雪岩的能耐，就将粮饷事宜交给他办理。

1861年，太平军进攻浙江，胡雪岩受王有龄之托，到上海向洋商购买军火、粮食。在杭州失守前一个月，胡雪岩运送粮米军火前往杭州，不想杭州被重重围困，无法进入。此年十二月，杭州被太平军攻克，王有龄自缢身死。

胡雪岩很快找到了下家，就在杭州失陷时，左宗棠奉命从江西援浙，得知王有龄死后，朝廷命他继任为浙江巡抚。胡雪岩当机立断，赶赴江西广信，至左宗棠军中拜谒。此行胡雪岩携带了大礼包，献上此前在沪采办的粮食、军火，得到左宗棠赏识，命他办理粮台与转运局务。

同治二年，左宗棠升任闽浙总督，仍兼浙江巡抚。至同治三年二月左宗棠收复杭州，此期间，胡雪岩全力为左宗棠办理军粮、军火等事宜，一度还为左宗棠联系法国驻宁波舰队军官德克碑，组建外籍人士组成的“常捷军”。左宗棠在浙江的一系列战事中，常捷军及西方军火帮助极大。左宗棠认识到洋人枪炮的威力，后来西征时大力引进新式武器，并支持洋务运动，设局造船，以富国强兵。

胡雪岩照

同治三年，左宗棠攻入杭州，城内尸骸遍地，残垣断壁，乃委托胡雪岩收容尸骸。胡雪岩又帮助左宗棠筹集银两、白米，从事各种善后事宜。同治四年，左宗棠至福州后，上奏请调数人入闽，以资赞助，其中之一就是胡雪岩。

胡雪岩原是江西候补道员，左宗棠担任闽浙总督后将他调到福建，屡次保举，赏加盐运使衔、按察使衔、布政使衔。此后左宗棠西征，胡雪岩在沪上，为他筹集军饷、采购军火，立下大功。同治五年，左宗棠上奏，请赏加胡雪岩布政使衔。布政使为从二品，顶戴可用红珊瑚，故称“红顶商人”。

胡雪岩打通政商两途，号为“活财神”，他生活豪奢，广纳美妾。对胡雪岩，舆论褒贬不一，有夸奖他：“性好善，里中善举义事，皆力为之。”有指责他：“荒淫奢侈。”

胡雪岩宅

在给儿子左孝威的信中，左宗棠曾谈及胡雪岩“广置妾媵”。不过左宗棠对胡雪岩好色，却没怎么在意，反而告诫儿子，既然知道此事，“但不宜向人多言，致惹议论”。

虽然胡雪岩与左宗棠保持了密切的政商关系，但二人之间并没有什么金钱瓜葛。有时涉及亲戚师友之类的事务，左宗棠会出面请胡雪岩加以关照。同治三年，左宗棠因侄女来浙江，路过上海，请胡雪岩予以关照。同治十三年，左宗棠老师温葆深致仕，将养廉银万余存在阜康钱庄，左宗棠特意致信胡雪岩，请加以关照，这些都是人之常情。

左宗棠西征时，胡雪岩送去各类礼物，左宗棠会收下土产，退回贵重礼物，“惟金座珊瑚顶并大参二件，品重价高，断不敢领”。

胡雪岩商业帝国的危机

胡雪岩鼎盛时期，商号遍及全国，资产有银千万两，连清政府都要借助他的财力。他涉猎的产业甚广，当时最能赚钱的生意，诸如生丝、粮食、茶叶、房地产、药铺、当铺、钱庄等等，他几乎全部插足，无一不及。胡雪岩以钱庄起家，在全国各地开设有多家钱号，所开当铺也有二十六家，众多官商以巨资寄存于胡氏庄号。

丝业贸易是江浙出口大宗，鸦片战争后被洋商所把持。光绪元年，左宗棠写信给胡雪岩，谈及丝茶贸易：“近与俄人谈及，伊国意在销售湖茶及川丝（湖丝）、大黄等物，若能办通，亦中国一利源也。”

在官方授意下，胡雪岩用手中的资本投资丝业等出口贸易，与西方商人竞争。胡雪岩介入后，一度打破洋商垄断，“市价涨落，外人不能操纵，农民咸利赖之”。

虽然胡雪岩投资了一系列产业，并协助左宗棠办理过洋务企业如福州船政局，但他的眼界仍然是中国传统商人，他的主业也是传统商业行为。发家之后，除了将一部分资金用于商业投机外，胡雪岩在上海、杭州等地，用巨额资金建造了各式豪宅。胡雪岩还在农村大量购置土地，拥有“田地万亩”，他将土地出租给农民耕种，自己则坐收地租。

胡雪岩银号

胡雪岩虽然与西方人打过交道，也帮助左宗棠采购了大批西方武器，但他本人对近代企业表现出一种近乎本能的抵触。他以“畏洋商嫉妒”为借口，拒绝李鸿章投资轮船招商局的邀请，又以政府抵制为借口，拒绝与怡和洋行合办“机器棉纺织公司”。在胡雪岩破产之前，尽管手中银根紧缩，他却拒绝将手中持有的大批蚕茧卖给新式机器丝厂。

近代中国的钱庄

光绪九年（1883），胡雪岩投资生丝贸易失败，引发商业风暴。

胡雪岩投资丝业贸易，囤积大量货物，手中资金紧张，不想清廷不但不帮忙，反而落井下石，导致胡雪岩商业帝国崩盘。上海道道员邵友濂曾通过胡雪岩担保，向外商借了一笔款项。款项到期时，恰逢胡雪岩丝业贸易失利，邵友濂趁机不肯支付本息，乃是压垮胡雪岩的重要稻草。

一说认为，李鸿章想打击左宗棠的亲信胡雪岩，命邵友濂故意拖延款项，予胡雪岩更大压力。外商乃向担保人胡雪岩追讨本息，“风声四播，取存款者云集潮涌”，导致胡雪岩旗下阜康钱庄在各地分号挤兑压力加大。

在胡雪岩暴雷之前，左宗棠曾与他在上海相聚，所谈内容不为外人所知。1883年九月二十二日，两江总督左宗棠乘船至上海，早晨九点钟时，胡雪岩登船拜见，双方叙谈良久，至十点钟，左宗棠登岸拜客。上岸之后，左宗棠又去后拜会胡雪岩，聚谈片刻。

十月初六，杭州阜康钱庄倒闭，得到浙江布政使帮忙，才勉强支撑下来。但风声传出，存户纷纷涌至上海阜康钱庄提款，胡雪岩已无法应付。十一月初二日，上海阜康钱庄倒闭，两天后北京阜康分号倒闭，此后镇江、宁波、杭州、福州、南京、汉口、长沙等分号也相继倒闭。

官方给了致命一击

阜康钱庄业务遍布全国，也经营官方业务，如官款解送、官款生息等。据统计，胡雪岩亏欠官款共计银一百六十余万两，涉及江、粤、闽各海关解京饷银、福建汇解边防经费银、两江办军火银、上海道署公款银等。

阜康钱庄破产后，清廷开始关注其所涉及的官款问题。清廷令闽浙总督何璟、浙江巡抚刘秉璋，清理阜康钱庄的公私款项，并查明他的资财。十一月二十七日，御史延煦奏称，阜康号牵涉的官私款项数百万，建议将胡雪岩先革职，解交刑部监禁，迅速追回所欠公私款。

经过多方权衡之后，清廷决心严行追究胡雪岩的罪责，这予胡雪岩以致命一击。

十一月二十八日，清廷令两江总督左宗棠：“饬提该员（胡光墉），严行追究，将亏欠各处公私等款赶紧逐一清理。”左宗棠虽与胡雪岩关系密切，但此时也不好维护，乃下令将胡雪岩提至南京，由藩司梁肇煌提讯。胡雪岩至金陵不久，即乘坐小火轮船，于十二月二十一日午后返沪。

光绪十年（1884）正月，梁肇煌将调查详情禀报左宗棠，建议将胡雪岩的商号作抵，偿还官款，所欠私款则以店铺衣饰作抵。据此左宗棠上奏，请将胡雪岩名下商号关闭，以资产抵偿所欠官款。

在胡雪岩商业帝国崩塌的过程中，未见到左宗棠出手帮助。胡雪岩虽然得了左宗棠授意，从事丝业贸易，但这终究是商业行为，左宗棠不可能动用官帑为他买单。且左宗棠与胡雪岩之间的政商合作，乃是在公；如果左宗棠介入，则是言私。左宗棠此人素来刚正，自然不会如此。

中枢之中，户部尚书阎敬铭对胡雪岩极为反感，认定其人“出身市侩，积惯架空罔利，最善结交官场”，出手绞杀。四月，户部认定，胡雪岩在西征借款中存在不当得利，要求偿还十万余两“行用补水”，由浙江巡抚追缴，同时查明胡雪岩有无隐秘资产。

行用补水，是向外借款时给洋商的各类中介费，装运时的水脚、保险等各类费用，此类费用，已经左宗棠核准，于户部报销。此时户部刁难，使左宗棠很是难堪，于是出面为胡雪岩解释，请免除追缴。

此年左宗棠因为眼疾，清廷赏假四个月，离任养病，继任两江总督的曾国荃对追索行用补水大为不满。曾国荃认为，此笔费用乃是因公支用，不是侵吞，且根据户部章程已经报销，故而请户部不要追缴。虽然左宗棠、曾国荃再三为此项“行用补水”辩护，户部并未给面子，继续追索这笔费用，并给出理由“既未奏咨立案，均系不准支销之款”。

胡雪岩遗像

光绪十年五月，浙江巡抚查抄胡雪岩家产，以抵所欠各省公款。胡雪岩名下钱庄、典当，所有货本、器具、屋基，收缴抵偿。元宝街胡家房宅、胡庆余堂资产也被查抄，赔抵欠款。胡雪岩商业帝国，至此彻底坍塌。

在清末大变动的时代中，胡雪岩能以敏锐的触角，把握住一次次商机，并结交官商，上通下达，成为红顶商人，但此时的世界正处于资本主义生产关系快速发展时期，只有采纳新的技术与新的管理方式，方能在商场中立于不败之地。胡雪岩却逆时代而行，过于依赖权力，其最终失败，是必然的。

光绪十一年（1885）七月，左宗棠在福州病逝。十一月十二日，经户部尚书阎敬铭奏请，将已革道员胡雪岩拿交刑部，从严治罪，可他早于此月初一日病逝。杭州知府与仁和、钱塘两县前去查看灵堂，只见棺材停放在堂。询知家属，才知所住房子系租自朱姓，元宝街胡家园林宅邸早已变卖抵账。

胡雪岩墓

经官方逐一细点，只有桌椅板凳等家具，别无贵重之物，家属称：“所有家产前已变抵公私各款，现今人亡财尽，无产可封。”至光绪十二年（1886）六月，浙江巡抚刘秉璋从胡雪岩最后余产中，将判赔的官款余额追齐。

来源：胡嚼蛆