1867年7月21日（同治六年六月二十日）晚七点之后，时任两江总督的曾国藩来到谋士赵烈文的住所聊天。

时年35岁的赵烈文在谈话中准确预言了未来清亡的时间、方式以及将要出现的局势。两人这段对话被认为是晚清七十年间最著名的预言。  

开始，曾国藩忧虑地讲述了一个刚听到的消息：“京中来人所说，云‘都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群，甚至妇女亦祼身无袴。’民穷财尽，恐有异变，奈何？”

 赵烈文回答说：“天下治安，一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”

 曾国藩闻言，蹙额良久，说：“然则当南迁乎？”（有没有可能南渡？）

赵烈文回答：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”（清廷的最终宿命，恐怕是彻底灭亡，难以效仿晋、 宋南渡建立偏安政权。）

曾国藩反驳说：“本朝君德正，或不至此。”

赵烈文答：“君德正矣，而国势之隆，食报已不为不厚。国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧。天道难知，善恶不相掩，后君之德泽，未足恃也。”（“您说本朝君德正，但国家鼎盛时期所享受的福报已经足够丰厚了。本朝开国创业太容易，杀戮又太惨重，得到天下也显得太取巧。天道虽难预料，但善恶报应不会因此抵消。后代君主所积累的德行和恩泽，是不足以依靠来维持国运的。”）

曾国藩未再反驳，显然是默认了赵烈文的看法，于是只说了一句：“吾日夜望死，忧见宗祏之陨，君辈得毋以为戏论？”

赵烈文安慰他说：“如师身份，虽善谑，何至以此为戏。然死生命定，不可冀求，乐死之于幸生，相去无几。且师当为遗民计，有师一日，民可苟延一日，所关甫大而能忍恝然乎？”（“以曾老师您的身份，虽然您平时擅长开玩笑，但肯定不会拿这事开玩笑。然而，死生是命中注定的，不可强求，乐于赴死与侥幸求生相差无几。况且，老师您应当为老百姓考虑，有老师在一天，他们就能苟且延缓一天的灾祸。这事关系重大，您能无动于衷吗？”）

赵烈文认为，不会超过五十年，清廷就会“根本颠仆”。清亡的方式只能是它自己先“抽心一烂”，然后才能“土崩瓦解”。

赵烈文记录这段话时，正值所谓“同光中兴”之际，如此大不敬的言论迹近谋反，因此他只能写在日记中秘不示人。在这次对话的五年之后，曾国藩因病去世，没有看到他恐惧的“宗祏之陨”。又过了二十六年即1893年，赵烈文去世。一年以后即光绪二十年，甲午战争爆发。

曾、赵密话的四十四年后，辛亥革命爆发，一个月内十余省市革命光复，清帝宣布逊位。接下来，又是长达十六年的“方州无主，人自为政”的军阀混战。

来源：文史新探

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