二战之后，非洲出现了很多贪婪、残暴的独裁者，但也有一些清廉、为百姓谋福利的统治者，比如说布基纳法索前总统托马斯·桑卡拉。

布基纳法索是非洲西部的一个内陆国家，领土面积约27.4万平方公里，与贝宁、加纳、马里等国家接壤，1904年该国沦为法国殖民地，托马斯·桑卡拉就出生在法国殖民统治时期。

1949年托马斯出生在布基纳法索北部的一个军人家庭，父亲在第二次世界大战期间曾加入法国军队和德军作战。1968年托马斯入伍参军，被送入瓦加杜古预备军事学校、卡焦戈军事学院等院校学习系统作战知识，因表现优异还被送往马达加斯加、法国进行深造。

在国外深造期间，托马斯阅读了列宁的著作，这对他的产生了极大影响。当时布基纳法索已经脱离了法国的殖民，成立了上沃尔特共和国，但这并没有使国家强大起来，托马斯立志改变这一切。

1981年托马斯进入政界，担任新闻国务秘书，控制着国家电视台，因为坚持新闻自由惹怒了该国元首，后被逮捕流放。1982年11月，托马斯带着旧部包围了总统府，兵不血刃地接管了国家政权。

1983年4月托马斯邀请了利比亚前总统卡扎菲访问上沃尔特，得到了卡扎菲的欣赏和支持，并为他提供了大批武器装备，帮助他在上沃尔特站稳了脚跟，掌控了整个国家。1983年8月，上沃尔特新政府成立，托马斯担任元首，并将国名改为“布基纳法索”，意为“有尊严的土地”。

担任总统之后，托马斯进行了一系列改革，对内打击贪污腐败、发展教育和医疗事业、倡导妇女解放等；对外坚持不结盟政策，强烈反对帝国主义，拒绝接受带有不平等条约的国际援助，反对西方势力干涉非洲事务。

在托马斯统治时期，国家为国内250多万儿童免费接种了脑膜炎、麻疹等各种疫苗，将小麦产量从每公顷产量1700公斤提升到了3800公斤，基本解决了百姓的温饱问题，还极大提高了女性在国家的地位。

另外，托马斯作风还非常清廉。担任国家元首后，他就卖掉了政府的豪华车队，换成了最廉价的车辆，还主动削减了自己的工资，严禁官员高消费，还要求高级官员公开财产，极力创建一个自由、平等、公正的国家，因此他也被称为“世界上最清廉的总统”。

不过托马斯的改革虽然得到了广大穷苦百姓的支持，但也触碰到了该国部分人的利益，1987年10月15日，布基纳法索国防部长布莱斯·孔波雷发动军事政变，将托马斯当场击毙，后对外宣称托马斯是死于“意外”，这一解释引起了该国很多人的愤怒。

关于布莱斯·孔波雷为什么会发动政变，有人认为是托马斯的各种改革触动了该国权贵的利益，尤其是他打击腐败、公布财产等行为让很多人无法接受。

不过也有人认为，这场政变是法国人在背后支持。因为托马斯上任后，极力摆脱法国的殖民影响，当时的法国总统密特朗也公开表示过，托马斯让他“感到浑身不自在”，因此有人怀疑是法国在暗中捣鬼。

托马斯死后，他的继任者推翻了他的各种改则措施，布基纳法索经济一落千丈，教育、医疗等公共体系全面崩溃，至今该国仍是世界上最不发达的国家之一。

2007年托马斯遇害20周年时，布基纳法索、马里、美国、法国等至少9个国家举办了纪念活动，这在非洲领导人中是极其罕见的，可见托马斯的人格魅力。

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