既已，齐人徐市等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之。请得斋戒，与童男女求之。於是遣徐市发童男女数千人，入海求仙人。

——《史记·十二本纪·秦始皇本纪》

即便是如秦始皇一般注重实际的人，在人人都信仰神仙的那个年代也不能免俗。

实现天下统一之后，秦始皇首次以“皇帝”作为最高统治者的专用称号，并将谁都可以用的“朕”定为皇帝的专属自称，确立了皇权至高无上的地位。为了更好地治理国家，确保皇权的至高无上是很有必要的，但秦始皇渐渐产生了“唯我独尊”的心理。他以为自己统一了天下，就不再是凡人，而是天地间的至尊了。也就是不老不死的人，如神仙一般。

秦始皇于登基后的第二十八年（公元前219年），在泰山举行了封禅大典，这件事也体现了他“唯我独尊”的心理。“封”，即登上被视为圣山的泰山，在山顶筑坛祭天；“禅”，即在泰山脚下的梁父洒扫祭地。

“禅”除了祭地，似乎还有祭祀山水的意思。总之，封禅大典不是寻常百姓和普通诸侯能奢想的，只有统治天下、带来太平盛世的明君才有资格举行。

据《史记》记载，春秋时代的霸主齐桓公也曾迫切地想举行封禅大典，是大臣管仲列举了种种不利的条件，劝他打消了这个念头。齐桓公虽然是霸主，但只不过是诸王之一。想举行封禅大典，可没有那么容易。

秦始皇打算在泰山举行封禅大典，但无奈这项仪式已经间断很久了。《论语》有云：

君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。

封禅大典间断了何止三年？都过去五百多年了，当然无人知晓该怎么做。

秦始皇问了很多人（主要是儒生），但每个人的说法都不一样。有人说要用柔软的蒲草裹住车轮再上山祭祀，还有人说祭祀时必须在地上铺上茅草席。

最后秦始皇干脆谁的意见都不听了，就按自己的想法办。他命人开山修路，从泰山南坡登上山顶行祭天之礼，再从北坡下山，在梁父行祭地之礼。自从这次发现儒生办事不力之后，秦始皇就对他们产生了怀疑，认为他们说的话都不可信。这也间接导致了后来的焚书坑儒事件。

祭天完毕之后，秦始皇在下山时遇到倾盆大雨，便找了一棵松树避雨。因感念松树为自己遮风挡雨，秦始皇赐予其五大夫的爵位。这段轶事的主角“五大夫松”至今还屹立在原地，如今还可以在中国泰山风景区见到，但它也更迭了几代甚至几十代，早已不是两千两百年前的那棵树了。

话说回来，封禅大典只有明君才能举行，如果秦始皇是明君，秦朝怎么可能在他死后几年就灭亡？所以，后来有些人说秦始皇根本就没有举行封禅大典，又或是在下山途中遇到大雨就放弃了祭地。

然而，秦始皇不仅登上了泰山，还在山顶立了石碑，在碑上刻下了为自己歌功颂德的文章。至少，他上山祭过天是无可争辩的。由于整个过程不对外公开，所以后世围绕秦始皇有没有完成封禅仪式一直争论不休。

此后，封禅大典直到汉武帝时期才重新举行。汉武帝前面的汉文帝和汉惠帝开创了文景盛世，但他们认为自己还不够资格，都谦虚地拒绝了封禅的提议。由此可知，秦始皇并不是个谦虚的人。

【陈说】

封禅究竟是什么样的仪式呢？连司马迁也不甚知之：

其详不可得而记闻云。

不过，司马迁谈到过帝王的封禅资格，称不是所有的帝王都可以封禅的。天子是受天命的人，但“功不至”的天子就不能封禅。功，就是功业，即业绩。只有统治天下，并开创太平盛世的天子才有这个资格。虽有功，但德不能远播天下的天子也没有封禅的资格。所以，有资格的人极少。另外，有的天子虽有资格，却因为政务繁忙，无暇举行封禅仪式。因此，封禅仪式极其少有。

——陈舜臣《中国的历史·第二卷·泰山风物》