为了将匈奴逐出河套地区，秦始皇曾派出蒙恬将军。他出身将门，家中世代都是将军。
不过蒙恬却因发明毛笔而闻名，不过说他发明了毛笔未免有些牵强。就像关于造纸术，多年来广为流传的说法是蔡伦（？~公元107年）在2世纪初发明了造纸术，结果后来在中国各地发现了更古老的纸。由此可见，蔡伦只是改进了造纸术，简化了造纸方法，降低了造纸成本，却并不是发明造纸术的人。
同理，蒙恬应该也只是改良了毛笔。古迹中曾出土战国时代的毛笔，所以秦朝的蒙恬不可能是发明毛笔的人。想来也许是古人可怜蒙恬死于非命，才在为他编传立说时，把发明毛笔这件事也加了进去。
