公元前141年，汉景帝刘启去世，16岁的刘彻即位，是为汉武帝。汉武帝统治中国长达53年之久，是中国历史上在位时间最长的少数几个皇帝之一。在他统治时期，中国历史进入了一个新阶段。他的文治武功也在中国历史上留下了深深的印迹。后世常用＂雄才大略＂来形容他的一生。然而汉武帝在位时频繁发动战争，这无疑要花很多钱，国库很容易被掏空，那么汉武帝又是用什么方法填补国库的呢？

首先当然向最有钱的商人开刀。士农工商，商人地位最低下，可事实上生活过得最滋润，随着文景之治的推进，大批商人家财万贯。汉武帝认为他们“为富不仁”，虽然有钱却不帮助国家解决困难，于是决定收割他们的财富，于是推出了买爵位的制度。

买了爵位有什么好处呢？第一，打仗不会征发你去当兵。商人不管有多少钱，政治地位上都是平民，国家随时都可以征发你去当兵，当时当兵死亡率极高，“钱没花完，人没了”，这是巨富商人最怕的事情。第二，不用再交税，不再征用你当劳力，免除终身的徭役。

第三，买了武功爵的人，可以当官，还可以免罪，如果你没钱了，还可以将爵位转卖给民间的富人，也就是说，这是能够流通的资产。当然，代价也不低，每一级爵位明码标价17万钱。此项政策一出，商人们纷纷踊跃出资。甚至大量普通民众为了不去沙场征战，也竭尽所有，把家里的所有粮食都献给官府，这样一来，国家获取了巨额的财富。

而且当时汉武帝还推出了告缗政策，它是一种财产税，把大工商业主和高利贷者从农民身上剥削来的财物收归国有，是历史上空前的抑商运动。增加了国家收入，打击了奴隶制残余，缓和了土地兼并，有利于封建经济基础的巩固。

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