太极殿上赐死穆泰叛党
七岁元颢席间打翻酪浆
太和十八年腊月，洛阳宫城，太极殿前广场。
寒风如刀，卷着细雪，掠过殿宇重檐上沉默的鸱吻脊兽。那些琉璃烧制的兽首覆着薄霜，在铅灰色天幕下泛着冷硬的白光，如同凝固的仪仗。汉白玉铺就的广场宽达百步，原本是朝会时百官列班的喧嚣之地，此刻却弥漫着肃杀之气。
皇帝元宏端坐于大殿廊下新设的龙案之后。他身着玄色冕服，衣上绣着日月星辰、山龙华虫等十二章纹 —— 日、月、星辰取其照临，山取其稳重，龙取其应变，华虫取其文丽，每一道纹路都用金线与彩线细细织就，在晦暗天光下若隐若现。外罩的紫貂大氅边缘，已凝结了一层细密的霜晶，那是产自漠北的紫貂皮，毛长而软，本是旧日鲜卑贵族最爱的御寒之物，此刻伴随帝王南到洛阳抵御寒天。他手边放着一个青铜兽首衔环温酒樽，樽身铸着饕餮纹，缕缕热气从盖纽的蟠螭缝隙中袅袅升起，带着黍米酒曲与肉桂、干姜混合的暖香。但元宏始终未曾触碰，指尖只是偶尔轻叩案面，仿佛那龙案之侧，自成一方不容外物侵扰的肃穆天地。
广场中央，临时垒砌的五色土祭坛旁，穆泰被两名魁梧的羽林郎反缚双臂。羽林郎身着黑色介帻、绛色短打，腰束革带，手中握着环首刀，臂膀的青筋一坨坨暴起。穆泰被强行按跪在雪地与尘土的混合物中，玄色的鲜卑窄袖袍沾满泥污，腰间的蹀躞带早已被解下，只剩空荡荡的衣襟在寒风中翻飞。他挣扎着抬头，花白的虬髯上沾着雪沫与泥渍，原本锐利的目光此刻如濒死的孤狼，穿透风雪，死死钉在廊下的皇帝身上，嘶声吼道：“元宏！你在云冈石窟刻满佛像，（注：鲜卑贵族原信仰萨满教。）而今又迁都洛阳，还改姓元，你可曾问过代北高原的风！可还记得我们是拓跋氏的子孙！你这数典忘祖的……”
“放肆！” 殿前侍卫厉声呵斥，钢刀出鞘的 “呛啷” 声划破空气。伴着穆泰的怒吼在空旷的广场上撞击着梁柱，回荡不休，最终被一阵陡然加强的北风撕扯得破碎，散入铅灰色的天空。他刻意喊出的 “拓跋氏” 旧姓，如同一根毒刺，扎在这场汉化新政的核心 —— 太和二十年（496 年）虽尚未至，但元宏汉化之心早已昭然，穆泰此举，正是要当众揭穿皇帝 “数典忘祖” 的 “罪状”。
元宏龙案下方，广场两侧依官阶高低设着数十张黑漆卷草纹案几。鲜卑宗室、勋贵重臣们皆奉命 “观刑”，以示警诫。每人案上依照礼制摆放着酒馔：盛满乳白酪浆的金盏是草原旧俗的遗存，盏沿还留着游牧民族特有的兽首纹；堆叠着炙羊肉的银盘里，肉块上撒着盐粒与孜然，油脂凝固后泛着冷光；更显眼的是案几旁的青铜炭炉，碳炉作雁足灯形制 —— 炉座为雁足弯曲之态，炉身刻着缠枝莲纹，炉内炭火明明灭灭，炉上温着的银质酒壶 “噗噗” 作响，蒸汽顺着壶嘴凝成水珠。另有几位老臣手边放着铜制浮雕瑞兽手炉，炉身铸着辟邪纹样，掌心焐着能暂御风寒。
然而此刻无人有心饮食取暖。炭火兀自燃烧，火星偶尔溅起，落在冰冷的案面上瞬间熄灭；温酒的热气在凛冽寒风中迅速消散，如同他们心中对旧日荣光的眷恋，正被汉化新政无情抽刮。空气中弥漫着烤肉冷却后的油脂腥气、黍米酒逸散的醇香，以及一种更深沉的、犹疑加恐惧的气息 —— 那是旧贵族面对时代变革的本能抵制。
七岁的元颢坐在宗室队列最末席的案后。他穿着一件绛色锦缎棉袍，领口绣着流云纹，腰间系着小巧的玉带钩，那是父亲元详特意为他定制的童装。但小小的身子仍在棉袍里止不住地颤抖，双手紧紧拢在袖中，抱着一个鎏金铜手炉。炉体上捶揲出的辟邪纹路硌着掌心，那点可怜的暖意，却丝毫无法驱散从心底渗出的寒意 —— 他虽年幼，却能读懂叔父们紧绷的下颌、凝滞的目光，能嗅出空气中那若有若无的血腥预兆。
他面前的金盏里，乳白酪浆因细微的颤抖漾开不安的涟漪。前排的叔父元丕，双手如鹰爪般按在案几边缘，指节因极度用力而泛出青白色，连带着案几都微微震颤。元丕案旁那只鎏金温酒壶的壶盖，被蒸汽顶得 “噗噗” 作响，节奏急促得如同一颗行将爆裂的心脏，却无人伸手去扶。
当穆泰那声饱含绝望与诅咒的 “拓跋氏” 旧姓，如同惊雷般再度炸响时，元颢浑身猛地一抖。怀中的鎏金手炉 “哐当” 一声掉落在坚硬的案面上，炉盖滚落，灼热的炭灰撒出，溅上他丝绸袍袖 —— 那是蜀地进贡的上等锦缎，此刻瞬间烫出几个焦黑的洞。手炉的冲击力还撞翻了沉重的金盏，乳白的酪浆与灰黑的炭烬混在一起，泼洒在案面上，顺着木纹流淌，滴滴答答落在铺地的青砖上，恰巧漫过一块昨日工匠新凿刻的花砖上面：那是一道浅刻的竖线，旁边刻着 “革衣服之制” 四字，笔锋锐利如刀。粘稠的酪浆在刻痕间艰难流动，模糊了那个 “革” 字，仿佛不愿进入这新政的轨道，依旧留恋旧时的北国。
二
“验明正身。”
秘书丞李冲上前一步，他身着青色朝服，腰束玉带，头戴进贤冠，嗓音平稳却像浸过冰井寒水，透着能凝固血液的冷酷。内官依言上前，依次掀开丹陛下那排覆着素白麻布的尸首 —— 麻布是粗制的生麻所织，边缘粗糙，是给罪臣用的敛葬之物。
当第三具尸身的遮盖被猛地掀开时，死寂的人群中骤然响起一片压抑的倒抽冷气声。那是穆泰的族弟穆嵩，曾任代郡太守，此刻他双眼圆瞪，瞳孔早已涣散，却仍固执地望着灰蒙蒙的天空，仿佛死不瞑目。更令人心惊的是，他僵硬的、呈青紫色的掌心，竟如铁钳般紧紧攥着一把来自代北草原的枯黄草茎 —— 草根处还带着些许冻结的黑土，那是只有漠北高原才有的栗钙土，混着细小的沙砾。指缝间，还夹着半片羊胛骨，边缘已被摩挲得圆润，泛着暗沉的油光，骨面上刻着古老的卜纹 —— 那是鲜卑萨满祭祀时用来占卜吉凶的法器，每一道刻纹都藏着草原民族对天地的敬畏。此刻，这承载着旧俗的骨片，却成了叛臣最后的执念。
一直如山岳般端坐的元宏，终于动了。他缓缓起身，玄色冕服的下摆扫过结着薄霜的地面，发出 “沙沙” 轻响，腰间的白玉佩与五彩组绶随之碰撞，“叮铃” 声清脆而规律，在这只剩风啸的刑场上，每一声都像敲在众人的心尖上。他走下丹陛，皂色云纹靴踏在雪水上，发出 “咯吱” 的声响，无视周围或恐惧、或愤恨、或茫然的目光，径直走到穆嵩的尸身旁，毫无避讳地俯下身，亲手去掰那紧握枯草的僵硬手指。
他的动作很慢，指腹因用力而泛白，指甲甚至微微翻起，才将那束带着故乡泥土与死亡气息的枯草从尸身手中取出。草茎早已干枯，一碰便有碎末脱落，却被元宏小心翼翼地托在掌心。在无数道惊愕、不解乃至隐含愤怒的注视下，这位决心割裂旧俗的一代雄主，做出了让所有人都意想不到的举动 —— 他将那束代表代北、代表旧日荣光、甚至沾染着叛臣血迹的枯草，仔细地、近乎庄重地，编入了自己冠冕侧旁的玄色绥带之中。干枯的草茎与缀满珍珠的冕旒特别不协调的纠缠在了一起。
目睹皇帝的举动，跪伏的元丕，再也抑制不住，猛地爆发出撕心裂肺的痛哭。那哭声嘶哑而绝望，混杂着对同僚身死的兔死狐悲，对世代遵循的旧俗被革除的茫然，更有对皇帝深不可测用意的极度恐惧 —— 他不确定皇帝到底为何要将叛臣的遗物带在冕上，是圣意已决？是嘲讽？还是另有深意？混乱中，无人注意到年幼的元颢正呆呆地看着脚下：倾覆的金盏旁，酪浆与炭烬在青砖缝隙间流淌、凝结，竟勾勒出蜿蜒曲折的图案，那走向，恰似帝国北疆的黄河天堑，在冰封的冬日里，泛着同样幽冷的光。
三
改革的诏书，像带着血的羽箭，离弦后再无回头之路，射向洛阳城的每一个角落。
当谕令传至永宁寺时，九层木构浮图高耸入云，刺破阴沉天幕。檐角悬挂的铜铃共一百二十四枚，此刻被狂暴北风刮得疯狂摇动，发出杂乱无章的锐响，仿佛诸佛也在为这世道变革而悲鸣。一个刚剃度不久的小沙弥，身着灰色僧袍，光脚踩着草鞋，惊恐地躲在彩绘廊柱后 —— 那些廊柱上绘着飞天壁画，色彩艳丽却掩不住寒意。他看着丞相府长史带着面色冷峻的吏员，在塔刹之下堆起如山的鲜卑夹领窄袖袍：那些袍子多为玄色、绛色，领口是便于骑射的交领，袖口窄小，腰间还留着系蹀躞带的扣环，曾是鲜卑贵族身份与荣誉的象征，此刻却被胡乱堆积，泼上火油。
火折子点燃的瞬间，火焰 “腾” 地窜起，浓黑的烟雾滚滚升空，扭曲着遮住了浮图的塔尖。奇异的是，烟雾中竟仿佛夹杂着若有若无的牧歌 —— 那是段部鲜卑的古老曲调，曾在代北草原上回荡，此刻却混在烟火气中，在佛塔净土间萦绕不散，与寺内的梵音钟鼓形成诡异而悲哀的二重奏。小沙弥捂住口鼻，泪水却忍不住滚落，滴在冰冷的青砖上，瞬间凝成小冰晶。
与此同时，宫城西南角的御史台前，已是另一番景象。二十七家被点名必须即刻改易汉姓、更换汉服的鲜卑贵族，被手持长戟的羽林郎 “请” 至此地。羽林郎面无表情，长戟的铁刃泛着寒光，将贵族们围在中央。这些昔日养尊处优的宗亲，被迫解下腰间的蹀躞带 —— 那些带子或为皮革，或为锦缎，上面挂着佩刀、算袋、砺石，是游牧生活的印记。玉钩、金扣与青石板地面碰撞，发出 “叮叮当当” 的碎裂声，如同他们心中某种信念正在破碎。
压抑的诅咒从齿缝间挤出，全是鲜卑语中最恶毒的字眼。一位白发苍苍的老宗亲，曾任太仆卿，身着旧朝的紫色公服，浑浊的双眼固执地望着北方故土的方向。他突然张口，用生硬拗口的汉话高声诵读《孝经》：“身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也……” 他想以汉家经典反驳汉化新政。
话音未落，一名羽林郎大步上前。他身着新制的明光铠，手持依照汉制打造的仪刀，眼神冷硬如铁，用刀柄狠狠击向老宗亲的面门。“砰” 的一声闷响后，牙齿碎裂声传来，鲜血瞬间涌出，染红了老宗亲的白须，也淹没了后续嘟囔出的圣贤之言。最后一点试图以旧理抗衡新法的微弱呼声，就此消散在寒风中。
四
暮色四合，将洛阳城笼罩在凄冷的紫灰色调中。白日的血腥与喧嚣渐渐沉淀，唯有北风依旧在街巷间呼啸，卷起地上的灰烬与未干的血迹，仿佛要抹去一切痕迹。
元宏屏退所有侍从，独自站在太极殿东堂。冯太后生前亲手绘制的《六镇边防图》依旧悬挂在墙壁上 —— 绢帛是吴地进贡的熟绢，边缘因岁月侵蚀微微卷起，墨迹有些黯淡，但上面用朱砂标注的沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇关隘，依旧清晰如昨。绢帛上 “武川镇” 旁，留着冯太后当年的朱批：“六镇将士乃国之爪牙，然久居边地，与中原隔阂日深，当以汉化融之，否则必生祸端。” 元宏的指尖抚过那行字迹，思绪万千......
他想起穆泰临行前的怒吼，想起穆嵩掌心的枯草与羊胛骨，心中泛起一阵复杂的滋味。这场汉化改革，究竟是为了帝国的长治久安，还是真的如穆泰所言，是对祖宗的背叛？他猛地抬手，用近乎粗暴的动作扯下冠冕绥带中的枯草，毫不犹豫地投入身旁熊熊燃烧的炭盆。干燥的草茎遇火即燃，爆起一簇明亮而短暂的火焰，映亮他深邃的眼眸。草茎燃烧时发出 “噼啪”哀鸣，随即化为带着草原腥涩气息的青烟，盘旋上升。
就在青烟升腾、扭曲视线的刹那，窗外传来国子监方向的朗朗读书声 —— 那是太学生们在诵读《周礼》，“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极”，年轻而整齐的声音充满对未来的憧憬，古老的汉家典籍章句穿越宫墙，与殿内的草原烟尘交织碰撞。
元宏的瞳孔骤然收缩。在青烟与暮色、诵读与死寂、新声与旧魂交织的瞬间，他仿佛看见 —— 一道模糊却矫健的白色身影，正踏过封冻的黄河冰面。那冰面泛着幽蓝寒光，身影疾驰如电，义无反顾地向着北方、向着帝国心脏而来。身影背对着他，看不清面容，唯有腰间佩着的玉具剑，在虚幻光影中反射出冷光 —— 那光泽，竟与他腰间按汉制新铸的长剑一模一样，冰冷而决绝。
火焰舔舐尽最后一丝草茎，青烟散尽，幻影消失。太极殿内，只剩下年轻的北魏皇帝元宏独自立于巨大的舆图之下。跳动的烛光将他的影子拉得很长，扭曲地投在冰冷的墙壁上，与舆图上蜿蜒的边境线重叠，仿佛在光明与黑暗的边界的孤独的缩影。他轻声呢喃，似对冯太后的在天之灵，又似对自己：“六镇若乱，必是帝国心腹之患。朕之汉化，非为割裂祖宗，实为保全拓跋氏 —— 不，是元氏的千秋基业。”
（第一章 完）
